Mots croisés

Un mot croisé est un jeu de lettres composé d’une grille de cases blanches et noires. Le joueur remplit les cases blanches avec des lettres pour former des mots ou des expressions, en s’aidant d’indices numérotés répartis entre les catégories « Horizontal » et « Vertical ». Chaque indice correspond à un mot qui commence à la case numérotée et s’étend dans la direction indiquée. La nature entrecroisée de la grille fait que chaque lettre appartient généralement à la fois à un mot horizontal et à un mot vertical, ce qui permet une vérification croisée aidant à confirmer les bonnes réponses.

Règles

1. La grille contient des cases blanches (à remplir) et des cases noires (des séparateurs qui délimitent les mots).
2. Les indices sont répartis en deux listes : « Horizontal » et « Vertical ».
3. Chaque indice est numéroté et correspond à une case numérotée de la grille où commence la réponse.
4. Remplissez les cases blanches avec des lettres de manière à ce que les mots horizontaux et verticaux correspondent à leurs indices respectifs.
5. Chaque lettre de la grille doit faire partie à la fois d’un mot horizontal et d’un mot vertical (dans la plupart des mots croisés classiques).
6. Le jeu de mots croisés est terminé lorsque toutes les cases sont correctement remplies.

Types d’indices

• Définition directe : un synonyme ou une description simple de la réponse.
• Compléter la phrase : une phrase dans laquelle il manque un mot (par exemple, « Jack et ___ » = JILL).
• Abréviation : l’indice ou la réponse comporte une forme abrégée, souvent indiquée par « Abr. » dans l’indice.
• Jeu de mots/Cryptique : dans les mots croisés cryptiques, les indices contiennent à la fois une définition et un élément de jeu de mots (anagramme, mot caché, inversion, etc.).

Stratégies

• Commencez par les « remplissez les espaces vides » : ce sont généralement les indices les plus faciles et ils vous fournissent des lettres de repère pour les mots qui se croisent.
• Utilisez les lettres qui se croisent : une fois que vous avez quelques lettres provenant de mots qui se croisent, utilisez-les pour vous aider à résoudre les indices plus difficiles.
• Tenez compte de la longueur des mots : le nombre de cases disponibles vous indique exactement combien de lettres comporte la réponse.
• Recherchez les pluriels et les temps : les indices se terminant par « s » ont souvent des réponses au pluriel ; ceux au passé se terminent souvent par « ED ».
• Soyez attentif au thème : de nombreux mots croisés ont un thème — les réponses les plus longues sont liées à ce thème. Identifier le thème peut vous permettre de trouver plusieurs réponses.
• Commencez par les coins : commencez par les sections où vous vous sentez le plus en confiance, puis étendez-vous vers l’extérieur.

Les mots croisés ont été inventés par Arthur Wynne, un journaliste originaire de Liverpool, en Angleterre, qui avait émigré aux États-Unis. Ses premiers mots croisés, qu’il avait baptisés « Word-Cross », ont été publiés dans le journal *New York World* le 21 décembre 1913. Ce jeu, de forme losangée et dépourvu de cases noires, comportait des définitions simples et directes. Peu après, une modification typographique a entraîné le changement de nom en « Cross-Word », qui est finalement devenu « crossword ».

Ce jeu est resté une rubrique régulière du New York World pendant plus d’une décennie avant que d’autres publications ne l’adoptent. Le premier recueil de mots croisés a été publié en 1924 par Simon & Schuster — il est devenu un best-seller et a déclenché un engouement à l’échelle nationale. Au milieu des années 1920, les mots croisés s’étaient répandus dans les journaux à travers l’Amérique et l’Europe. Le New York Times avait d’abord rejeté les mots croisés, les qualifiant de « gaspillage coupable », mais il commença à les publier en 1942 sous la direction de Margaret Farrar, qui devint la première rédactrice en chef des mots croisés du journal et établit de nombreuses conventions encore en vigueur aujourd’hui.

En Grande-Bretagne, les mots croisés ont évolué dans une direction particulière. En 1925, Edward Powys Mathers, signant sous le pseudonyme de « Torquemada » dans The Saturday Westminster, a créé les premiers mots croisés cryptiques, dont les indices contiennent à la fois une définition et un jeu de mots. Cette tradition a été affinée par des créateurs tels que Derrick Somerset Macnutt (« Ximenes ») et continue de prospérer dans des publications comme The Guardian, The Times et The Telegraph. Les mots croisés cryptiques exigent des compétences différentes de celles requises par leurs homologues américains, impliquant des anagrammes, des mots cachés, des doubles sens et d’autres acrobaties linguistiques.

Aujourd’hui, les mots croisés sont publiés dans pratiquement tous les grands journaux du monde entier et comptent parmi les jeux de lettres les plus populaires jamais créés. L’American Crossword Puzzle Tournament, fondé par Will Shortz en 1978, attire chaque année des centaines de participants. La révolution numérique a permis aux mots croisés de s’implanter sur les applications et les sites web, l’application de mots croisés du New York Times étant devenue l’un des produits numériques les plus réussis du journal, avec des millions d’abonnés. La conception des mots croisés a également évolué : les puzzles modernes font appel à une plus grande diversité de références et de jeux de mots, reflétant ainsi l’élargissement des horizons culturels de leurs amateurs.