Schachmatt (Besiegt)

Mancala ist eine Familie von Brettspielen für zwei Spieler, bei denen es darum geht, zu zählen und zu erbeuten. Gespielt wird mit Samen (oder Steinen), die auf kleine, in Reihen angeordnete Vertiefungen verteilt werden. Die im Westen am häufigsten gespielte Variante ist Kalah, bei der ein Spielbrett mit zwei Reihen à sechs Vertiefungen sowie einem größeren „Vorrat“ (Mancala) an jedem Ende verwendet wird. Die Spieler nehmen abwechselnd alle Samen aus einer ihrer Vertiefungen auf und legen sie nacheinander in die nachfolgenden Vertiefungen. Das Ziel ist es, mehr Samen als der Gegner zu erbeuten und diese in der eigenen Sammelstelle zu sammeln.

Spielregeln (Kalah)

1. Das Spielbrett besteht aus zwei Reihen mit je 6 kleinen Vertiefungen und zwei großen Vorratsbehältern (einer an jedem Ende). Jeder Spieler kontrolliert die ihm am nächsten gelegene Reihe von Vertiefungen sowie den Vorratsbehälter zu seiner Rechten.
2. Vorbereitung: Lege 4 Samen in jede der 12 kleinen Vertiefungen (insgesamt 48 Samen). Die Vorratsbehälter sind zu Beginn leer.
3. Wenn ein Spieler an der Reihe ist, nimmt er alle Samen aus einer seiner eigenen Vertiefungen und sät sie gegen den Uhrzeigersinn, jeweils einen Samen pro Vertiefung, in die nachfolgenden Vertiefungen (einschließlich seines eigenen Vorrats, wobei er den Vorrat des Gegners überspringt).
4. Zusätzlicher Zug: Landet der zuletzt gesäte Samen im eigenen Lager des Spielers, ist dieser noch einmal an der Reihe.
5. Eroberung: Landet der zuletzt gesäte Samen in einer leeren Vertiefung auf der eigenen Seite des Spielers, erobert der Spieler diesen Samen sowie alle Samen in der direkt gegenüberliegenden Vertiefung (auf der Seite des Gegners). Alle erbeuteten Samen kommen in das Lager des Spielers.
6. Das Spiel endet, wenn alle sechs Gruben auf der Seite eines Spielers leer sind. Der andere Spieler sammelt alle verbleibenden Samen auf seiner Seite in seinem Lager ein.
7. Der Spieler mit den meisten Samen in seinem Lager gewinnt. Ein Spiel mit jeweils 24 Samen endet unentschieden.

Strategien

• Zusätzliche Züge anstreben: Zähle die Steine, um Züge zu planen, bei denen der letzte Stein in deinem Vorrat landet. Mehrere aufeinanderfolgende zusätzliche Züge können das Spiel dramatisch wenden.
• Eroberungen vorbereiten: Leere ein Feld auf deiner Seite, damit du in einem späteren Zug den letzten Samen dort platzieren und so die Samen des Gegners direkt gegenüber schlagen kannst.
• Geschützte Felder verteidigen: Felder auf der gegnerischen Seite mit vielen Samen sind Ziele für Schläge. Schütze deine wertvollen Felder, indem du sicherstellst, dass das gegenüberliegende Feld auf deiner Seite nicht leer ist.
• Den Gegner aushungern: Wenn du die Seite deines Gegners leeren kannst, endet das Spiel und du sammelst alle verbleibenden Spielsteine auf deiner Seite ein. Dies ist eine wirkungsvolle Taktik in der Endphase des Spiels.
• Spielsteine zählen: Erfahrene Spieler behalten die Anzahl der Spielsteine in jedem Feld im Kopf und berechnen Züge mehrere Züge im Voraus. Letztendlich dreht sich das Spiel um Arithmetik.
• Eröffnungszüge: Wenn man im ersten Zug den letzten Stein aus dem Vorrat in die dritte Mulde von links (die 4 Steine enthält) legt, erhält man sofort einen zusätzlichen Zug. Dies ist eine Standarderöffnung.

Mancala-Spiele gehören zu den ältesten bekannten Brettspielen der Welt; es gibt Hinweise darauf, dass sie bereits seit Jahrtausenden gespielt werden. Die frühestmöglichen Mancala-Bretter wurden in Ain Ghazal in Jordanien gefunden und lassen sich auf etwa 5870 v. Chr. datieren, obwohl einige Wissenschaftler darüber streiten, ob es sich dabei um Spielbretter handelte oder ob sie anderen Zwecken dienten. Eindeutig als Mancala-Bretter identifizierte Exemplare aus dem 6. bis 7. Jahrhundert n. Chr. wurden im aksumitischen Äthiopien und in Eritrea gefunden.

Das Wort „Mancala“ leitet sich vom arabischen Wort „naqala“ ab, was „bewegen“ bedeutet. Mancala-Spiele sind unglaublich vielfältig – es gibt über 800 benannte Varianten, die in Afrika, Asien und der Karibik gespielt werden. Zu den wichtigsten Spielfamilien gehören Oware (Westafrika), Bao (Ostafrika), Congkak (Südostasien) und Kalah (westliche kommerzielle Version). Jede hat eigene Regeln bezüglich der Ablage-Richtung, der Schlage-Mechanismen und des Spielbrett-Aufbaus. In vielen afrikanischen Kulturen ist Mancala weit mehr als nur ein Spiel – es ist fest in das soziale, zeremonielle und sogar wirtschaftliche Leben eingebunden.

Die in westlichen Ländern bekannteste Variante ist Kalah, das 1940 in den Vereinigten Staaten von William Julius Champion Jr. erfunden wurde. Champion ließ den Namen als Marke eintragen und begann, das Spiel kommerziell zu vertreiben. Die einfachen Regeln und das ansprechende Holzbrett machten Kalah ab den 1960er Jahren in Amerika und Europa zu einem beliebten Familienspiel. Es wurde zum Standard-„Mancala“-Spiel in der westlichen Kultur, obwohl es nur eine von Hunderten von Varianten ist.

Kalah war eines der ersten Spiele, die per Computer analysiert wurden. Im Jahr 2000 lösten Mark Rawlings und andere die Kalah-Variante mit 6 Mulden und 4 Steinen (die Standardkonfiguration) und bewiesen, dass der Erstspieler bei perfektem Spiel mit 2 Steinen Vorsprung gewinnt. Das Spiel hat einen überschaubaren, aber nicht trivialen Spielbaum, was es zu einem guten Thema für die KI-Forschung macht. Andere Mancala-Varianten – insbesondere Bao und Oware – sind jedoch deutlich komplexer und bleiben aktive Bereiche des Wettkampfspiels und der Forschung. Seit 2009 findet die Mancala-Weltmeisterschaft statt, und Organisationen wie die Oware Society fördern das Spiel international.