Le pendu

Le pendu est un jeu classique consistant à deviner un mot : un joueur pense à un mot et l'autre essaie de le deviner, une lettre à la fois. Chaque réponse correcte révèle la position de cette lettre dans le mot. Chaque réponse incorrecte ajoute un membre à un bonhomme filiforme « pendu » à une potence. Le joueur qui devine doit trouver le mot avant que le dessin ne soit terminé. Dans les versions numériques, on joue contre l'ordinateur, qui choisit le mot dans un dictionnaire.

Règles

1. Un mot secret est choisi et représenté par une série de tirets vides, un par lettre.
2. Le joueur devine une lettre à la fois.
3. Si la lettre devinée figure dans le mot, toutes les occurrences de cette lettre sont révélées à leur emplacement correct.
4. Si la lettre devinée n’apparaît pas dans le mot, une partie du personnage du pendu est dessinée (tête, corps, bras gauche, bras droit, jambe gauche, jambe droite — on autorise généralement 6 tentatives infructueuses).
5. Le joueur gagne s’il devine toutes les lettres du mot avant que le personnage ne soit entièrement dessiné.
6. Le joueur perd si la silhouette du pendu est entièrement dessinée avant que le mot ne soit deviné.
7. Certaines variantes permettent au joueur de deviner le mot entier à tout moment, mais une tentative incorrecte consistant à deviner le mot entier compte comme une erreur.

Stratégies

• Commencez par les lettres courantes : les lettres les plus fréquemment utilisées en anglais sont E, T, A, O, I, N, S, H, R. En commençant par celles-ci, vous maximisez vos chances de découvrir des lettres dès le début.
• Les voyelles en premier : deviner les voyelles (A, E, I, O, U) dès le début vous donne la structure de base du mot, ce qui donne souvent des indices sur les consonnes.
• Indices sur la longueur du mot : le nombre de cases vides vous indique la longueur du mot. Les mots courts (3 à 4 lettres) et les mots longs (10 lettres et plus) présentent des schémas courants différents.
• Reconnaissance des schémas : dès que quelques lettres sont révélées, pensez aux combinaisons de lettres courantes (TH, SH, CH, -ING, -TION, -ED, UN-, RE-).
• Éliminez les lettres rares en dernier : gardez les lettres peu courantes (Q, Z, X, J, K) pour le moment où vous aurez des indices solides indiquant qu’elles pourraient apparaître.
• Tenez compte des catégories de mots : si la catégorie est connue (animal, pays, aliment), utilisez le vocabulaire spécifique à ce domaine pour réduire les possibilités.

Les origines du jeu du « pendu » sont obscures, mais on estime que ce jeu remonte au moins à l’époque victorienne (du milieu à la fin du XIXe siècle). Certains historiens le font remonter à un jeu de société européen, et on trouve des références à des jeux similaires consistant à deviner des mots dans diverses sources du XIXe siècle. L'élément spécifique consistant à dessiner une potence pourrait trouver son origine dans une forme morbide de divertissement, à une époque où les exécutions publiques faisaient partie du quotidien.

Le jeu a été décrit pour la première fois dans un ouvrage intitulé « Birds, Beasts and Fishes », paru en 1894 dans le livre d’Alice Bertha Gomme intitulé « Traditional Games ». Dans cette première version, le joueur devait deviner le nom d’un animal, et les mauvaises réponses étaient comptabilisées plutôt que dessinées. La variante avec la potence et le bonhomme allumette s’est généralisée au début du XXe siècle, en particulier dans les écoles américaines et britanniques, où elle est devenue une activité très appréciée en classe pour enseigner l’orthographe et le vocabulaire.

Malgré son imagerie sombre, le jeu du pendu est resté l’un des jeux éducatifs les plus populaires au monde. Au milieu du XXe siècle, il est devenu un incontournable des livres de jeux et des recueils d’activités pour enfants. Les enseignants l’ont adopté comme outil d’apprentissage des langues, en particulier dans les cours de langues étrangères, où il offre un moyen ludique de s’exercer au vocabulaire et à l’orthographe.

Le jeu télévisé « Wheel of Fortune », diffusé pour la première fois aux États-Unis en 1975, est essentiellement une variante du jeu du pendu utilisant une roue qui tourne pour déterminer les gains. L'émission est devenue l'une des plus anciennes et des plus populaires de l'histoire de la télévision, démontrant ainsi l'attrait durable du format consistant à deviner des mots. À l'ère numérique, le Pendu a été intégré à d'innombrables applications, sites web et tutoriels de programmation — c'est souvent l'un des premiers jeux que les nouveaux programmeurs apprennent à créer.