Plus haut ou plus bas

« Higher or Lower » (également connu sous les noms de « Hi-Lo », « High-Low » ou « Card Sharks ») est un jeu de cartes simple où le joueur doit deviner si la prochaine carte tirée du jeu aura une valeur supérieure ou inférieure à celle de la carte actuellement face visible. Malgré sa simplicité, ce jeu fait appel à l'évaluation des probabilités et à la gestion des risques, ce qui le rend captivant aussi bien en tant que jeu occasionnel qu'en tant que jeu d'argent. Les séries de bons pronostics font monter l'excitation, tandis qu'un seul mauvais pronostic peut mettre fin à la série.

Règles

1. Mise en place : Mélangez un jeu standard de 52 cartes. Retournez une carte face visible.
2. Deviner : Le joueur doit prédire si la prochaine carte aura une valeur supérieure ou inférieure à celle de la carte actuellement face visible.
3. Révélation : Retournez la carte suivante.
4. Résultat : Si la prédiction est correcte, la carte nouvellement révélée devient la carte actuelle et le joueur doit prédire à nouveau. Si elle est incorrecte, la partie se termine (ou le joueur perd une vie, selon la variante).
5. Égalité : si la carte suivante a la même valeur, le résultat dépend de la variante — cela peut compter comme une défaite, un match nul (neutre), ou le joueur peut choisir.
6. Classement des cartes : Classement standard de la plus faible à la plus forte : A-2-3-4-5-6-7-8-9-10-J-Q-K (l’as est la carte la plus faible). Certaines variantes considèrent l’as comme la carte la plus forte ou permettent au joueur de choisir.
7. Pointage : Le score correspond généralement au nombre de devinettes correctes consécutives. Certaines versions attribuent des points croissants pour les séries plus longues.

Stratégies

• Jouez sur les probabilités : un 2 sera presque certainement suivi d’une carte plus forte ; un roi sera presque certainement suivi d’une carte plus faible. Les cartes intermédiaires (7, 8) sont les plus incertaines.
• Comptez les cartes restantes : si vous savez quelles cartes ont été jouées, vous pouvez calculer les probabilités exactes. Par exemple, si un 7 est visible et que trois 8 sont déjà apparus, une carte « inférieure » devient plus probable.
• Évaluation des risques : Pour les cartes de valeur moyenne où les chances sont proches de 50/50, demandez-vous si le gain potentiel justifie le risque.
• Gestion des séries : Dans les versions proposant une option de retrait, envisagez d’encaisser vos gains lorsque les chances deviennent défavorables plutôt que de risquer une longue série aléatoire.

Le concept consistant à deviner si la valeur d’une carte sera supérieure ou inférieure à celle de la précédente existe depuis l’apparition même des cartes à jouer : dès le XVe siècle, de simples jeux de paris basés sur la comparaison de cartes étaient courants dans toute l’Europe. Le jeu formalisé du Hi-Lo est mentionné dans divers recueils de jeux de cartes des XVIIIe et XIXe siècles.

Le jeu a bénéficié d’une immense visibilité à la télévision grâce au jeu télévisé américain « Card Sharks », diffusé pour la première fois sur NBC en 1978 et animé par Jim Perry. Les candidats devaient prédire si les cartes successives seraient plus fortes ou plus faibles, les gains en argent augmentant à chaque bonne réponse. L’émission a connu plusieurs versions jusqu’en 2001, puis a fait l’objet d’une reprise en 2019. Un format similaire a vu le jour au Royaume-Uni sous le nom de « Play Your Cards Right » (1980-2003), animé par Bruce Forsyth.

À l’ère numérique, « Higher or Lower » est devenu un incontournable des jeux occasionnels. Le site web « The Higher Lower Game » (créé par Google Trends en 2016) a adapté ce mécanisme aux données de recherche : les joueurs doivent deviner lequel de deux termes fait l’objet du plus grand nombre de recherches sur Google. Ce jeu web viral a démontré la polyvalence du format au-delà des cartes à jouer.

Le jeu reste populaire dans les casinos, tant physiques qu’en ligne, souvent sous forme de jeu d’accompagnement ou de tour bonus. Sa structure purement probabiliste en fait un excellent outil pédagogique pour l’initiation aux statistiques et à la théorie de la décision : la stratégie optimale à tout moment peut être calculée avec exactitude en fonction de la composition restante du jeu de cartes.